GCH公司與合作伙伴研發(fā)的這種名為“小巧加工線”的裝箱系統(tǒng)，可減少煙葉造碎、控制蟲害。
隨著市場需求的變化，煙草加工機(jī)械設(shè)備正在變得更小、更智能。
制絲車間和卷包車間都有設(shè)備，但所用技術(shù)不同。卷包車間往往看起來比較寬敞，干凈的設(shè)備讓人有種沒在生產(chǎn)的視覺錯(cuò)覺。制絲車間則相對較暗，車間上方布滿了旋轉(zhuǎn)的巨大筒體，讓人最驚訝的是尺寸大小差異較大，如同一下從小人國到了大人國一般。
現(xiàn)在，這種情況正在發(fā)生變化，卷包設(shè)備更新的速度在減緩，更多的變革來自制絲設(shè)備。煙草制品生產(chǎn)周期有日趨變短的趨勢，有些產(chǎn)品甚至不進(jìn)行加香處理，市場對更小批量煙絲生產(chǎn)設(shè)備的需求增多。如此一來，小批量加工煙葉的迷你設(shè)備和微型制絲設(shè)備誕生了。
微型制絲設(shè)備
正如許多新技術(shù)需要在一段時(shí)間的實(shí)踐中不斷推廣完善一樣，小型設(shè)備的推廣應(yīng)用也需要一段時(shí)間。
“關(guān)于小型設(shè)備的討論和研究已有一段時(shí)間了，而成套設(shè)備的研制成功則是最近的事。”GCH國際機(jī)械公司首席執(zhí)行官科特·理查德說，迷你制絲設(shè)備生產(chǎn)能力通常為300千克/小時(shí)至1000千克/小時(shí)，微型制絲設(shè)備的生產(chǎn)能力小于300千克/小時(shí)。
理查德透露，他們最近設(shè)計(jì)了一條生產(chǎn)能力為150千克/小時(shí)的制絲線，并計(jì)劃盡快進(jìn)行市場推廣。他說，不斷變化的市場形勢要求新產(chǎn)品配方測試更快、試驗(yàn)批量更小，而卷煙廠現(xiàn)有設(shè)備無法滿足這一需求，這是小型設(shè)備面世的重要原因之一。小型設(shè)備的面世還源于煙草產(chǎn)品和牌號(hào)的增加，以及向多個(gè)用戶提供批量配方煙絲的小型獨(dú)立制絲加工供應(yīng)商數(shù)量的增加。微型制絲設(shè)備適用于卷煙企業(yè)、手卷煙和斗煙煙絲供應(yīng)商以及雪茄填充料供應(yīng)商。
據(jù)理查德介紹，微型制絲線包括了常規(guī)制絲線的所有工藝段——回潮、配料、加料、烘絲、切絲等，可用于進(jìn)行單批次煙絲加工，而不是連續(xù)加工。由于需加工的煙絲量相對較小，某些工藝段如回潮、加料和烘絲在一個(gè)設(shè)備內(nèi)加工而不是常規(guī)的三個(gè)獨(dú)立設(shè)備。一條微型制絲線不能用現(xiàn)有設(shè)備同一些小能力設(shè)備組合而成，但可改造利用已有的小能力設(shè)備。
當(dāng)前，不少煙機(jī)公司為研發(fā)小型設(shè)備投入了眾多資源。一份調(diào)查報(bào)告表明，與已明確的研發(fā)結(jié)果相比，還有更多的問題在當(dāng)前的研發(fā)工作中需要解決。事實(shí)上，這些新設(shè)備需要進(jìn)行高頻次的機(jī)械設(shè)計(jì)調(diào)整以及零件測試和工藝性能測試。
小規(guī)模產(chǎn)量的煙絲供應(yīng)商擁有微型制絲線后會(huì)有什么好處呢？“低成本、高靈活生產(chǎn)能力以及用小批量煙葉模擬大規(guī)模生產(chǎn)試驗(yàn)的能力，從而將試車和故障期間的廢料降至最低。”理查德說，“降低成本是一個(gè)優(yōu)勢，但并不是最大的優(yōu)勢。微型制絲線最大的優(yōu)勢在于短時(shí)間進(jìn)行多批次煙絲加工的能力，而同時(shí)具有最小的原料損耗和最低的能耗，不管是用于研發(fā)還是小批量生產(chǎn)用途。”
很難對微型制絲線帶來的各種成本節(jié)約做梯次量化，主要原因在于變量因素較多。例如，生產(chǎn)靈活性的無形價(jià)值將遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于金錢成本的節(jié)約。當(dāng)然，與用常規(guī)生產(chǎn)線生產(chǎn)少量煙絲相比，微型制絲線可以降低運(yùn)行成本，包括節(jié)約各種能源等。此外，微型制絲線還可以大大降低廠房用地，一條微型制絲線占地面積不到一條小規(guī)模傳統(tǒng)制絲線占地面積的三分之一。
微型制絲線主要被較小規(guī)模的煙草加工商所關(guān)注，一般包括較為獨(dú)立的小型煙草加工商和煙絲供應(yīng)商。同時(shí)，主要的大規(guī)模煙草加工商也有采用微型制絲線用于研發(fā)業(yè)務(wù)等的需求。
其他煙機(jī)設(shè)備
如前所述，制絲設(shè)備正在發(fā)生著變化，并延伸至整個(gè)煙葉加工領(lǐng)域，包括打葉復(fù)烤生產(chǎn)線。
GCH公司已組成專業(yè)小組與比利時(shí)電子分選技術(shù)公司（BEST）一起開發(fā)一種新的小型非煙物質(zhì)剔除設(shè)備，以在工藝前段進(jìn)行大片煙葉的除雜檢測，而不是常規(guī)的工藝末端除雜。
電子分選技術(shù)公司提供非煙物質(zhì)剔除設(shè)備的智能激光檢測和剔除裝置，GCH公司提供機(jī)械部件，包括進(jìn)料裝置。該設(shè)備采用先進(jìn)的激光分選技術(shù)。當(dāng)物料（包括合格煙葉、非煙物質(zhì)等）進(jìn)入一定制的分選器后，會(huì)在設(shè)備中盤旋進(jìn)入高速氣流通道，進(jìn)而進(jìn)入掃描區(qū)域。必須保證煙葉流在掃描區(qū)一直保持單層結(jié)構(gòu)，以進(jìn)行高速掃描、篩選非煙物質(zhì)，掃描頻率達(dá)4000英尺~4400英尺/分。該設(shè)備生產(chǎn)能力可以達(dá)到4000千克/小時(shí)，可以根據(jù)客戶需求定制，這樣可以保證各單元與進(jìn)料速度相匹配，并取代傳統(tǒng)的打葉復(fù)烤人工除雜，提高效率，節(jié)約成本。
該設(shè)備已經(jīng)過一段時(shí)間的測試，但目前還未明確市場銷售時(shí)間。“任何新的設(shè)備總有小的調(diào)整和改進(jìn)。目前可以說設(shè)備已在測試的最后階段，數(shù)據(jù)已采集，初期的測試結(jié)果很好，還有其他數(shù)據(jù)需要進(jìn)一步采集。”理查德說，預(yù)計(jì)新設(shè)備推出市場后銷量會(huì)比較好。
同時(shí)，減少煙葉造碎也是煙葉加工領(lǐng)域需要關(guān)注的問題。GCH公司與另外一合作伙伴歐洲OXY-LOW公司研發(fā)了一種名為“小巧加工線”的裝箱系統(tǒng)。該系統(tǒng)采用低氧環(huán)境控制方法儲(chǔ)存片煙和煙絲，可以將煙葉存儲(chǔ)在C48煙箱，也可以對堆碼的C48煙箱進(jìn)行外包裹處理。煙箱外包裹方式比在煙箱內(nèi)加內(nèi)襯對煙葉進(jìn)行保護(hù)具有更好的經(jīng)濟(jì)效益，還可避免固定釘子損壞內(nèi)襯。
該系統(tǒng)可以控制蟲害，防止倉儲(chǔ)霉變，同時(shí)可以避免煙葉顏色和吸味發(fā)生變化。也就是說，它可以“凍結(jié)時(shí)間”，在運(yùn)輸和倉儲(chǔ)期間對煙葉進(jìn)行長期保護(hù)——煙箱開箱后，就如同其裝箱時(shí)的品質(zhì)一樣。與其他系統(tǒng)不同，“小巧加工線”裝箱系統(tǒng)不會(huì)發(fā)生二次生蟲，同時(shí)可以節(jié)省空間。該系統(tǒng)已經(jīng)過測試，效果較好，但仍需要進(jìn)行更多測試，以評價(jià)系統(tǒng)在不同條件下的性能。
