2010年12月21日，環境保護部有關負責人在2010年度及“十一五”主要污染物總量減排核查核算視頻會議上表示，“十二五”期間，我國將在繼續推進化學需氧量和二氧化硫減排的同時，把氨氮和氮氧化物作為新的約束性指標。
2010年5月，環保部公布了《“十二五”主要污染物總量控制規劃編制技術指南(征求意見稿)》。該指南中最明顯的變化是出現了兩個“實施總量控制”新指標，即氨氮和氮氧化物。具體減控指標擬定為，氨氮排放總量控制目標要比2010年減少10%，重點行業和重點地區氮氧化物排放總量要比2010年減少10%。
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10月，環保部又公布了《國家環境保護標準“十二五”規劃(征求意見稿)》，也規定了新增的氨氮和氮氧化物的減排標準。
近年的環境質量狀況公報顯示，地表水中的氨氮已經逐步成為最主要的污染項目，甚至已超過化學需氧量成為影響地表水環境質量的首要指標。這種情況也同樣存在于大氣污染治理中。衛星監測發現，2006年后我國上空的二氧化硫開始急劇下降，降幅大約在20%，但空氣中氮氧化物的濃度卻在增加。
據環保部介紹，當前我國排污總量仍然居高，環境形勢依然嚴峻。目前，二氧化硫、COD、氨氮排放負荷仍然很大，氮氧化物排放量持續快速增長，機動車和農業源污染日益突出。二氧化硫濃度依然維持在較高水平，北京到上海之間工業密集區成為全球對流層二氧化氮污染最為嚴重的地區之一，灰霾和光化學煙霧污染呈加劇趨勢。“十二五”期間，我國資源環境壓力仍十分巨大，主要污染物新增排放還將持續增加，減排任務仍相當艱巨。
